Un
descubrimiento único.
Un grupo internacional de astrónomos anunció este
miércoles el hallazgo de un sistema estelar con siete
planetas de masa similar al nuestro, tres de los cuales se
encuentran en una zona habitable y podrían albergar océanos de agua en su
superficie.
Los
planetas se encuentran a 40 años luz de la Tierra. Orbitan alrededor de
Trappist-1, una estrella de "poca" masa y "fría".
Por sus condiciones, existe laposibilidad de
que pudieran acoger vida. Tres de estos mundos se
encuentran dentro de una zona considerada como "habitable", por la
distancia que los separa de Trappist - 1.
Michaël Gillon, astrónomo de la Universidad de Lieja,
Bélgica, e investigador principal del proyecto, dijo que "los planetas están muy cerca uno del otro y muy cerca de la
estrella, lo que recuerda mucho a las lunas alrededor de
Júpiter".
"Sin embargo, la estrella es tan pequeña y tan
fría que los siete planetas son templados, lo que significa que
podrían tener agua líquida y, por extensión, quizás vida en su
superficie", agregó.
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| La NASA ha producido un póster futurista de viajes al sistema Trappist - 1. "Votado como el mejor destino dentro de 12 parsecs (medida equivalente a 3.26 años luz) desde la Tierra", dice el anuncio ficticio. |
El sistema descubierto tiene tanto el mayor número de planetas del tamaño de la Tierra como
el mayor número de mundos que podrían contar con agua líquida en superficie
hallados hasta la fecha.
Los planetas, cuyo descubrimiento apareció en la
revista Nature, fueron detectados usando el Telescopio Espacial
Spitzer de la NASA y varios observatorios en tierra.
La siguiente fase de la investigación consiste en buscar gases clave como oxígeno y metano, que podrían
aportar pruebas sobre lo que sucede en la superficie, explica David Shukman,
editor de Ciencias de la BBC.
Los
astrónomos sostienen que debería ser posible estudiar las propiedades
atmosféricas de los planetas con telescopios.
"El
telescopio espacial James Webb, el sucesor de Hubble, tendrá la posibilidad de
detectar ozono si es que esta molécula está presente en la atmósfera de alguno
de estos planetas", dijo el coautor de la investigación, Brice-Olivier
Demory, de la Universidad de Berna, Suiza.
"(El
ozono) podría ser un indicador de la actividad biológica en el planeta",
agregó.
Pero el astrofísico también advierte que debemos ser extremadamente cuidadosos al inferir actividad
biológica desde lejos
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